Uttrycket pudelns kärna betecknar det inre väsendet hos något, dess verkliga inre karaktär, till skillnad från den synliga ytan. Uttrycket kommer ur skådespelet Faust av Johann Wolfgang von Goethe, där djävulen har antagit en pudels karaktär, och när detta upptäcks utropar huvudpersonen Das also war des Pudels Kern! - "Aha, detta var alltså pudelns kärna!"